2014 Thailand

First Time Asia. Een andere cultuur,  een cultuur die wij nog niet kennen! Alles is allemaal anders: Het eten, hygiëne, de taal, het weer, de dieren, enzovoort. 

Een rondreis door Thailand. We starten in Bangkok. Vanuit Bangkok maken wij een uitstapje naar de provincie Kanchanaburi. Dan weer terug naar Bangkok en met de nachttrein naar het noorden: Chiang Mai. Thailand sluiten wij af in het zuiden op het eiland Koh Chang.  

Het begin van de reis is indrukwekkend. Vliegen met Emirates. Wat een ongekende luxe. Het lijkt wel business class. En dan ook nog eens vliegen met een Airbus A380-800. Indrukwekkend? 20-25 Stewardessen gaan mee. Het eten is een meerkeuze menu. Op het vliegveld van Dubai (we vliegen via Dubai naar Thailand) is een aparte pier met Aibus A380 vliegtuigen....wel 30 A380-vliegtuigen op een rij. 

De eerste dagen verblijven wij in Bangkok. Wat een grote stad. Mooi, maar ook vies. We vermaken ons goed in deze stad: https://www.travelandhike.nl/stedentrips-indeling-niet-zichtbaar/2014-bangkok

We verblijven in het Design hotel Siam@Siam. Een prachtig hotel met mooie kamers, ingericht naar Aziatische sfeer. Boven op het hotel is een Roof Baar. Heerlijk eten en een prachtig view op Bangkok. Vanuit dit hotel is het goed shoppen. In het Siam Paragon kom je ogen tekort. Grote merken en prachtige winkels. Een zeer groot contrast met het leven op straat.

In Bangkok bezoeken wij nog een bijzondere Wat (tempel), de Wat Prayurawongsawas Woravihara. Deze tempel heeft de kenmerken van alle oude en prachtige tempels van Bangkok: prachtige pannendaken van oker, geel en groen, kunstige gevels met bloemen, gedetailleerde motieven die contrasteren met smetteloze witte muren en kolommen. Wat deze tempel zo bijzonder maakt: De tempel is leuk voor kinderen. De gouden muur...........een stukje goud plakken op de muur brengt geluk. De uitgang van de tempel, door de knieën en dan eruit kruipen.

Na Bangkok is Kanchanaburi  de volgende bestemming.

Onderweg naar Kanchanaburi bezoeken wij eerst de De Maeklong Railway Market. Een unieke markt die letterlijk elke dag wordt gehouden op het spoor van het stadje Samut Songkhram, bijgenaamd Maeklong. Vlak voordat de trein in Maeklong aankomt moeten de standhouders hun producten van het spoor halen en de luifels van de marktkramen terugtrekken. Helaas hebben wij dat niet meegemaakt. De stop was de moeite waard.

De volgende stop is de befaamde Floating Market Damnoen Saduak. We maken een mooie boottocht over de markt. Het is een schilderachtig gezicht die honderden smalle bootjes met fruit, levensmiddelen, vlees en vis. 

Dan door naar Kanchanaburi.  Eén ding is zeker: je hoeft je in Kanchanaburi geen dag te vervelen! 

De eerste stop is de beroemde Bridge over the rivier Kwai, dat hét symbool is van de Birma-spoorlijn. De Japanners, die bondgenoot waren van Nazi-Duitsland, schatten vooraf in dat het zo’n vijf jaar zou duren om de bouw van de complete spoorlijn te voltooien tussen Thailand en Birma. Tot ze een oplossing vonden: het inzetten van geallieerde krijgsgevangenen. Door de onmenselijke hoeveelheid arbeid werd de bouw niet in vijf jaar, maar in slechts 16 maanden afgerond. Tussen de 80.000 en 100.000 krijgsgevangen kwamen daarbij om het leven.  Als er geen trein aankomt kun je er overheen wandelen en foto’s maken. Maar zodra de spoorwegmedewerker op zijn fluitje blaast en met zijn rode vlag zwaait, moet je snel in een inham gaan staan zodat de naderende trein voorbij kan rijden.

De volgende stop is bij Wat Tham Khao Pun, een grottempel. In de grot, tussen de stalagmieten en stalactieten, zijn boeddhistische en hindoeïstische beelden en beeldjes, een klein heiligdom. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, gebruikten de Japanners het grotcomplex als opslag.

De derde stop maakt indruk op ons. Kanchanaburi War Cemetery  is de grootste oorlogsbegraafplaats in Kanchanaburi. Op deze enorme, perfect onderhouden begraafplaats liggen 6.982 oorlogsslachtoffers begraven, waaronder 1.896 Nederlanders. Het bekijken van de grafstenen en het lezen van de boodschappen lieten een diepe indruk op ons achter.

Hellfire de vierde stop. Indrukwekkend, indrukwekkender, indrukwekkendst. De aanleg van de Birma-spoorlijn week voor niets. De bouw ging 24 uur per dag door. Soms moest er dwars door bergketens gehakt worden, waarvan de Hellfire Pass het grootst en het meest afgelegen punt was. De krijgsgevangen werkten tot diep in de nacht door en maakten soms werkdagen van 18 uur. Omdat de oranje gloed van de fakkels en de schaduwen van de uitgemergelde krijgsgevangen veel weg hadden van het hellevuur, werd dit deel van de spoorlijn ook wel de Hellevuurpas (Hellfire Pass) genoemd. En hels was het zeker, want driekwart van de betrokken krijgsgevangenen kwam hier om het leven. Nu begrijp je waarom de Birma-spoorlijn ook wel de ‘dodenspoorlijn’ wordt genoemd. Vandaag de dag is dit deel van de Birma-spoorlijn niet meer in gebruik. Wij zijn over een deel van de originele pas gaan lopen.

Even tijd om af te koelen bij de Sai Yok Noi Waterfall. Sai Yok Noi is een kleine waterval (noi betekent ‘klein’), zeker vergeleken met de populaire Erawan Watervallen. Desondanks is het een fijne plek om even af te koelen. Er is genoeg ruimte om te zwemmen en de waterval is erg goed begaanbaar, dus zorg ervoor dat je je zwemkleding en een handdoek bij je hebt!

Daarna met de boemeltrein zetten we de reis voort over de oude spoorlijn voort naar het plaatsje Ta Ke Len, een schitterende tocht. Het treinboemeltje beweegt zich langzaam voort over de beroemde houten viaducten langs de River Kwai.

En 's avonds...slapen wij op een drijvend hotel middenin de jungle gebouwd: https://www.travelandhike.nl/bucketlist/2014-slapen-op-het-water

Voordat wij terug gaan naar Bangkok, bezoeken wij de Erwan watervallen.: https://www.travelandhike.nl/bucketlist/2014-erawan-watervallen

Kanchanaburi, indrukwekkend om haar oorlog verleden, maar ook om haar overweldigende natuur.

Floating Market Damnoen Saduak

Bridge over the River Kwai

Wat Tham Khao Pun

Kanchanaburi War Cemetery

Het eten is voortreffelijk in Thailand

Na het avontuur in Kanchanaburi gaan we naar Chiang Mai. Vanaf Bangkok gaan we met de nachttrein naar Chiang Mai. Slapen in de trein, niet in de meest comfortabele trein. Een avontuur voor de kids.  De nachttrein is een slimme en goedkopie optie om vanuit Bangkok naar het noorden te reizen. Je bent geen extra reistijd kwijt (overdag), je slaapt immers. Je bespaart ook nog eens op een duurdere hotelovernachting. Kortom in 12-14 uur waren we in Chiang Mai.

De noordelijke hoofdstad van Thailand is een ontsnapping aan het tempo van het leven van zijn zuidelijke rivaal Bangkok. In Chiang Mai is het erg kalm en relaxed. Dit is echt een plek om te ontspannen na de chaos van Bangkok en de plek om de batterijen weer op te laden met de fantastische natuur en het lekkere Thaise eten. Echt heel anders dan Bangkok.

De stad wordt omringd door pittoreske bergdorpen, schitterende natuur, diepgroene rijstvelden, watervallen en prachtige bergpassen. Dit is  een van de meest bezochte steden van Thailand.  Je kunt hier makkelijk weken doorbrengen zonder je een dag te vervelen. Wij verblijven hier 4 volle (geen reis)dagen.  Met een rode taxi laten we ons vervoeren daar Chiang Mai en omgeving. Een ding is zeker: in Chiang Mai hoef je je geen dag te vervelen.

De rode taxi laat ons ook kennis maken met de Long Necks: https://www.travelandhike.nl/bucketlist/2014-meet-the-long-necks

Ook bezoeken we de weekend markt in Chiang Mai. Een absolute must. De markt is  meer een braderie Thaise stijl die zich binnen de oude stadsmuren over een lange straat uitstrekt.  Je kunt er naar hartenlust rondslenteren. De markt staat bekend als het walhalla der kunstnijverheid, en dat is aan de artikelen in de kraampjes goed te merken. We kopen er leuke dingen. Wat ook een bijzonder moment is: Om klokslag zes uur, staat iedereen stil. Het speciale nummer voor Koning Bhumibol wordt gespeeld, en om de koning te eren blijft iedereen stilstaan totdat het liedje klaar is. 

Met de nachttrein naar Chiang Mai

Om de omgeving van Chiang Mai te leren kennen en te ervaren, maken we een jungle trektocht. Wandelend door de jungle bezoeken we een dorpje.  We maken kennis met de manier waarop deze mensen leven. Niet te vergelijken met onze Nederlandse omstandigheden. Vervolgens gaan we naar een Olifantenkamp.  Onderweg genieten we van de natuur. Komen we langs rijstvelden. We bezoeken de Maewang Watefall. Met een bamboevlot voeren we met de stroom mee langs prachtig begroeide oervers naar het beginpunt van deze jungle trektocht.

Dorpsleven Hill Tribe Village

Rijstvelden

Ook bezoeken wij de tempel ‘Wat Phra That Doi Suthep’. De tempel ‘Wat Phra That Doi Suthep’ is de bekendste tempel van Chiang Mai, en ook meteen de meest heilige tempel van Noord-Thailand. De tempel wordt kortweg ook wel ‘Doi Suthep’ genoemd, wat eigenlijk de naam is van de 1.676 meter hoge berg is waarop hij is gebouwd. Wat Phra That Doi Suthep ligt zelf op ongeveer 1.060 meter hoogte .

Het tempelcomplex heeft namelijk ook een apart binnen gedeelte, met een grote, goudkleurige chedi in het midden. Er zijn altaren gebouwd met binnenin grote boeddhabeelden. De muren rondom het complex zijn versierd met prachtige muurschilderingen die het verhaal van de Boeddha en zijn volgelingen vertelt. Bezoekers komen vanuit heel Thailand om lotusbloemen, wierook en kaarsjes te offeren. Elke dag om 18:00 uur komen de monniken samen om de bidden.

.

Je hebt prachtig zicht op Chiang Mai

Vanuit Chiang Mai vliegen we naar Bang Kok en met de bus gaan  we naar het eiland Koh Chang, ook wel het olifanteneiland genoemd. Het is eigenlijk een berg die oprijst uit de zee. Met de boot vanaf Leam Ngop bereiken we dit eiland. 

Het eiland ligt voor de kust van Cambodja. Er heerst een relaxte sfeer op het eiland. Het eiland heeft een prachtig tropische regenwoud, een mooie onderwaterwereld, eenazuurblauwe zee, terwijl je aan de kust prachtige witte zandstranden hebt. 

Op een eiland spotten we de spectaculaire zonsondergangen . De lucht kleurt schitterend oranje. 

Helaas is het weer niet optimaal. Een aantal dagen hebben we mooi weer, maar ook regen dagen. Deze regendagen benutten we om over het eiland te trekken.